Aparentemente el senzillo sistema defensivo del Gask Ridge escocés solo plantea la duda principal de si realmente fuera un sistema defensivo flavio o no. Como se podrá comprobar surgen otras dudas, las cuales son el motor de este estudio. Debo advertir que fue un estudio totalmente colateral del verdadero objetivo de esta serie escocesa: la Antonine Wall. Pero a su vez, llevaría a plantearme las más intrigantes y enigmáticas preguntas sobre la norteña provincia de Britannia. El concepto de limes clásico Julio-Claudio sirve para el Gask Ridge, o debe aplicarse el concepto Ulpio-Aelio es el principal de ellos, y algunos como porqué solo proteger el noroeste escocés o porqué no adicionar a éste todos los fuertes temporales realizados durante las campañas flavias a lo largo de la costa oeste escocesa o el mismo Inchtuhill, gracias al denominado Glen-blocking Line.
Primer sistema defensivo imperial de Roma: el Gask Ridge
El primer sistema fronterizo en Britannia y el más antiguo conocido en todo el mundo romano es el denominado Gask Ridge Frontier. Se tienen suficientes evidencias arqueológicas para vincularla a la cuarta campaña de Gnaeus Iulius Agricola, datando su abandono entorno a la década de los 90s dC (Kamm, 2009: 55-71). El estudio de este curioso y primerizo sistema defensivo vertebrado por una calzada romana (Figura 01) unía torres de vigía y diversos fuertes de diferentes tamaños (Fields, 2005: 20-28). Su reciente historia se iniciaría a principios del S. XX con el descubrimiento del fuerte de Kaims Castle por parte de D. J. Christison (1901) (Woolliscroft, 1993), y en la actualidad se acepta una similitud estructural con el Wetteraulimes en Germania Superior (Kamm, 2009: 55-71). Aún así, algunas dudas sobrevuelan el Gask Ridge, tanto en la verdadera extensión del sistema, como en su cronología temporal de su ejecución.
Figura 01: sección de un tramo de calzada romana escocesa, la cual unía los diferentes elementos que conformaban el Gask Ridge Frontier (Martin et al., 2005).
Por lo que respecta a la extensión del Gask Ridge cubre la distancia existente entre Glenbank (cercanías de Dunblane), que comunicaría con la línea defensiva del Clyde-Forth mediante Doune y Camelon (Woolliscroft, 1993; Kamm, 2009: 55-88), hasta el fuerte de Bertha, situado 70 metros por encima del nivel del mar y en la confluencia del río Almond y Tay, desde donde se domina el macizo de las North West Highlands y la península del Fife (Fields, 2005: 20-28; Woolliscroft et al., 1998). Existe la posibilidad comentada por D. J. Woolliscroft de incluir el denominado Glen-blocking Line, que prolongaría el sistema de vigilancia flavia hasta el fuerte legionario inacabado de Inchtuthill (Woolliscroft et al., 1998).
Por otro lado, el Gask Ridge es el sistema de vigilancia permanente conocido más antiguo del Imperio Romano: una década antes del Wetteraulimes, cuarenta años antes de la magna Hadrian Wall y unos sesenta años anterior a la Antonine Wall (Fields, 2005: 20-28). La existencia de piezas de cerámica y cristal, y numismática sitúan el limes en época flavia. A pesar de ello, su ocupación intermitente va más allá de las campañas de Agricola, ya que el material de construcción (madera principalmente) de algunas estructuras sugieren que una vida útil media teórica de cinco a diez años (Woolliscroft et al., 1998) mientras, que según la opinión de Anthony Kamm y el propio D. J. Woolliscroft su vida podría alargarse durante quince años (Fields, 2005: 20-28; Woolliscroft et al., 1998). La autoría única de Agricola la discute Kamm en su obra y no excluye un mínimo mantenimiento de las estructuras durante el reinado de los emperadores flavios (Kamm, 2009: 55-71). La intermitencia de uso y mantenimiento estaría sujeta a las vacilaciones administrativas y militares dentro del mismo periodo (69 dC-96 dC) (Woolliscroft et al., 1998).
En mi opinión, algunas de las remodelaciones pueden ser posteriores a a la época flavia y se podrían situar perfectamente dentro de las campañas efectuadas en Escocia por Antonino Pío o Septimio Severo. A su vez algunas modificaciones en las construcciones temporales del Glen-blocking Line realizadas a base de caña y tocho (Woolliscroft et al., 1998; Kamm, 2009: 55-71). Otra posibilidad es el aprovechamiento de infraestructuras creadas en primeras campañas flavias de Agricola.
Funcionalidad posible y probable del Gask Ridge Frontier
Cabe introducir un inciso en el concepto global de limes como sistema defensivo romano. Este, según Dr. Sheppard Frere evolucionó desde el concepto clásico Julio-Claudio (camino hacia territorio bárbaro) hacia el concepto altoimperial Ulpio-Aelio (separación física del territorio barbaricum del resto del Imperio Romano) (Frere, 1987: 105-125). Según mi modesta opinión, el compendio de Gask Ridge, Glen-blocking Line y las fortificaciones del istmo Clyde-Forth, éstas últimas realizadas en la campaña del 81 dC, reflejan perfectamente esta evolución. En mi modesta opinión, el Gask Ridge Frontier y las fortificaciones del istmo Clyde-Forth muestran una estructura equiparable a la Wetteraulimes germano, pero con una función eminentemente militar. Por otro lado, las estructuras del Glen-blocking Line y algunas fortificaciones de la costa oeste de Escocia, pudieran seguir el concepto más clásico de limes, definido por Frere Sheppard. Ello podría implicar que algunos miembros de la dinastía Flavia (Tito y Domiciano) ya tubieran el mismo concepto de limes que algunos miembros de la dinastía Ulpio-Aelia (Adriano) y Antonina (Antonino Pío).
Teniendo en cuenta esta premisa, numerosos autores han propuesto diversas funciones, una de las más sorprendentes: delimitar y proteger la fértil línea costera cercana al Moray Firth (entre el Forth y el Tay). La topografía de sus torres de vigía constatan que, aún mostrando una excelente panorámica en términos generales, no todos los puestos se encuentran en los lugares más elevados de la zona. La visibilidad entre los diferentes elementos que conformarían el sistema y la rápida comunicación entre ellos sería una de las principales funciones del sistema defensivo del Gask Ridge Frontier (Figura 02) (Hanson et al., 1995). A este aspecto, W. S. Hanson discrepa en de la opinión expresada en la obra de Nic Fields respecto a su función. Este último añade a las funciones defensivas y de señalización, la de control sobre transacciones comerciales y cobro de tasas e impuestos sobre éstas (Fields, 2005: 20-28; Hanson et al., 1995).
De esta manera Bertha, el fuerte legionario más meridional del Gask Ridge, se mostraría como un excelente punto de partida para nuevas ofensivas caledonias. Incluso podrían verse apoyadas desde el mar por la Classis Britannica. Aunque, en el fondo de la cuestión todos estas autoridades en la materia se mostrarán de acuerdo: todo general romano, hasta el S. II dC, consideraría que la mejor defensa era una buena campaña ofensiva (Fields, 2005: 20-28).
De esta manera Bertha, el fuerte legionario más meridional del Gask Ridge, se mostraría como un excelente punto de partida para nuevas ofensivas caledonias. Incluso podrían verse apoyadas desde el mar por la Classis Britannica. Aunque, en el fondo de la cuestión todos estas autoridades en la materia se mostrarán de acuerdo: todo general romano, hasta el S. II dC, consideraría que la mejor defensa era una buena campaña ofensiva (Fields, 2005: 20-28).
Figura 02: esquema obtenido de un artículo de D. J. Woolliscroft donde se indican (orden de aparición en leyenda) las torres de vigía de un único dique o dos diques, fuertes y guarniciones. Éstas últimas se diferenciaban por el número de legionarios que albergaban en su interior. Obsérvese que Ardoch, Strageath y Bertha fueron los fuertes base de legionarios dentro del Gask Ridge Frontier (Woolliscroft, 1993).
Bibliografía
Hanson, W. S. et al. (1995): «Westerton: a Roman watchtower on the Gask frontier». Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland, Edinburgh, 125, pp. 499-519.
Fields, N. (2005): «Romeʼs Northern Frontier AD 70-235: Beyond Hadrian's Wall». Fortress 31. London, Osprey Publishing.
Kamm, A. (2009): «The Last Frontier: The Roman Invasions of Scotland». Glasgow, Tempus.
Martin, C. et al. (2005): «The Romans in Scotland: a Virtual Field Trip», consultado de, www.www.scran.ac.uk.
Sheppard Sunderland, F. (1987): «Britannia: a history of Roman Britain». London, Routledge &. Paul Kegan.
Woolliscroft, D. J. et al. (1998). «The Roman Gask system tower at Shielhill South, Perthshire: excavations in 1973 and 1996». Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland, 128, pp. 441-460.
Woolliscroft, D. (1993): «Signalling and the design of the Gask Ridge system», Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland, Edinburgh, 123, pp. 291-313.
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